رصد علماء فلك كوكبا عملاقا لا يشبه أي كوكب اكتشفوه من قبل إذ يدور حول نجم واحد مرتبط بنجمين آخرين في نظام ثلاثي خلق تكوينا سماويا غريبا.

ويتحدى الاكتشاف الذي نشرته مطبوعة ساينس يوم الخميس الأفكار الراهنة بشأن المسببات التي تجعل أي نظام كواكب قابلا للبقاء.

وفي ظل وجود ثلاثة نجوم في نظامه فمن المفترض أن يشهد هذا الكوكب العملاق شروق الشمس وغروبها ثلاث مرات خلال موسم واحد بينما يشهد نهارا طوال اليوم في موسم آخر. ولأن مدار الكوكب طويل للغاية فإن كل موسم يمتد مئات السنين.

وقال كيفين واجنر من جامعة أريزونا والذي قاد البحث "فإن صادف مولدك موسم النهار فقد لا تعرف أبدا ما هو الليل."

وحجم الكوكب الذي يحمل اسم (إتش.دي 131399 إيه.بي) أكبر أربع مرات من حجم كوكب المشتري -أكبر كواكب نظامنا الشمسي- وهو يدور في نظام مؤلف من ثلاثة نجوم ويقع على بعد 340 سنة ضوئية من كوكب الأرض في كوكبة قنطورس.

ولا يعرف العلماء على وجه الدقة كيفية تكون الكوكب الذي يدور حول نجمه الأم على مسافة تماثل تقريبا ضعفي المسافة التي يدور عندها بلوتو حول الشمس. وهو ما يجعله يحتاج 550 عاما ليكمل مدارا واحدا.

وسبق أن اكتشف العلماء كواكب في أنظمة متعددة النجوم لكنهم لم يرصدوا قط كوكبا يدور حول نجمه الأم على مسافة بمثل هذه المسافة الواسعة. وهو أيضا واحد من كواكب قليلة خارج نظامنا الشمسي أمكن تصويرها مباشرة بالمجهر.