تعيد الجولة الثالثة من دور المجموعات لدوري أبطال آسيا مواجهات الفرق السعودية والإماراتية إلى الواجهة من جديد، حيث يتضمن برنامجها أربعة نزالات حاسمة، يستهلها التعاون بلقاء أهلي دبي، الإثنين، قبل أن ينازل الأهلي ضيفه العين، وتستكمل، الثلاثاء، بمواجهتي الوحدة مع الهلال، في أبوظبي، والفتح مع ضيفه الجزيرة، في نهاية مشوار الذهاب من البطولة القارية، وهو أمر لم يحدث سوى ثلاث مرات من قبل، كان آخرها في نسخة 2013، حينما التقى ممثلو الكرة السعودية الأربعة، الهلال والأهلي والشباب والاتفاق، بنظرائهم الإماراتيين، العين والنصر والجزيرة والشباب.

وسجلت البطولة القارية، منذ استحداث مسماها الجديد، عام 2003، في مختلف أدوارها، 75 مواجهة بين أندية البلدين الشقيقين، بيد أن الرقم تقلص إلى 73، نتيجة إلغاء نتائج فريق الشارقة الإماراتي، بعد إعلان انسحابه من نسخة 2009، رغم خوضه أربع مباريات قبلها، من بينها مباراتاه أمام الشباب السعودي التي، خسرهما 3/1 و5/0. وفرضت الأندية السعودية تفوقها بتحقيق الانتصار في 35 مباراة، وهو ضعف ما حققته نظيرتها الإماراتية (18 انتصارًا)، فيما آلت نتيجة 20 مواجهة إلى التعادل.

وتسجل هذه النسخة لفريقي الفتح والتعاون مواجهتيهما الأولى تاريخيًا أمام منافس إماراتي في دوري أبطال آسيا، لحداثة مشاركة الثاني، وتجنيب القرعة الأول مواجهة فريق إماراتي خلال مشاركته الأولى، في نسخة 2014. وأسدلت نسخة 2003 الستار عن أول النزالات السعودية الإماراتية، ولم تنقطع منذ ذلك الحين حتى نسخة العام الجاري، ويعد الهلال أكثر الفرق السعودية مواجهة لفرق الإمارات، فيما كان الاتفاق أقلها، بمواجهتيه أمام الشباب الإماراتي في مشاركته الوحيدة في نسخة 2009.

وأظهرت الأندية الإماراتية تفوقًا ملموسا على نظيرتها السعودية في النسخ الثلاث الأخيرة، بداية بنسخة 2014 التي شهدت 10 مواجهات، سجلت خلالها إجمالاً اربعة انتصارات إماراتية، وثلاثة سعودية، إلا أن تاريخ البطولة شهد انتصارات سعودية عريضة، أكبرها فوز الهلال على بني ياس 1/7، في 2012، والأهلي على الجزيرة 5/0، إلا أن أكبر خسارة تلقاها فريق سعودي سجلت للهلال أمام الشارقة، بنتيجة 5/2، في نسخة 2004.

وتبقى أبرز المواجهات السعودية الإماراتية تلك التي جمعت بين الاتحاد والعين، في إياب نهائي نسخة 2005، وانتهت لصالح الاتحاد 2/4، والهلال أمام العين أيضًا، في نصف نهائي 2014، وفاز فيها الهلال 0/3، رغم خسارته ذهابا 2/1، بينما نجح الأهلي في إقصاء الجزيرة في أبو ظبي، بركلات الترجيح، بعد تعادلهما 3/3 في ثمن نهائي نسخة 2012. وفي المقابل، كان انتصار العين على الاتحاد 3/1 و2/0 في ربع نهائي 2014، وإقصاء أهلي دبي للهلال في نصف نهائي النسخة قبل الماضية، هما الأبرز إماراتيًا.