قرر الرئيس الأميركي دونالد ترامب إلغاء الزيارة التي كانت مقررة لفريق فيلادلفيا إيجلز إلى البيت الأبيض ، مرجعا السبب في ذلك إلى الخلافات وحالة الجدل التي أثيرت حول الوقوف لأداء النشيد الوطني، وكان الزيارة مقررة إثر فوز الفريق بمباراة "سوبر باول" ، وهي المباراة النهائية لدوري كرة القدم الأميركية ، والتي تحظى بشعبية هائلة في الولايات المتحدة.

وذكر بيان أصدره المكتب الإعلامي لترامب أن الفريق كان يرغب في إرسال وفد أصغر ، في حفل الاستقبال ، ولكن الرئيس الأمريكي قال إن الألف مشجع المقرر حضورهم الحدث "يستحقون الأفضل، وقال ترامب إن أولئك الذين اختاروا عدم الحضور "لا يتفقون مع رئيسهم ، لأنه أكد على أنهم من المفترض أن يقفوا بفخر لأداء النشيد الوطني ، وأياديهم على صدورهم ، تكريما لرجال ونساء جيشنا ولشعب بلادنا العظيم".

وكان فيلادلفيا إيجلز قد توج بمباراة "سوبر باول" رقم 52 في فبراير الماضي ، لكن عددا كبيرا من لاعبي الفريق أعلنوا عدم حضورهم الزيارة التقليدية إلى واشنطن ، احتجاجا على ما يرونه "وحشية من قبل الشرطة وظلم عنصري"، وكان مالكولم جنكينز لاعب فيلادلفيا قد قام خلال الموسم الماضي برفع قبضته خلال عزف النشيد الوطني قبل انطلاق المباريات ، دعما لحركة "بلاك لايفز ماتر" (حياة السود تهم).

وقال جنكينز في تصريحات لشبكة "سي.إن.إن" عقب التتويج بالبطولة إنه لن يشارك في الزيارة المقررة إلى واشنطن ، حيث صرح حينذاك "أنا شخصيا لا أتوقع الحضور"، كذلك كان زميلاه كريس لونج وليجاريت بلونت ضمن 34 لاعبا لم يحضروا الزيارة إلى البيت الأبيض في العام الماضي ، بعد الفوز ب"السوبر باول" مع فريقهما السابق نيو إنجلاند باتريوتس.

وقال لونج في تصريحات أدلى بها في فبراير الماضي "لا ، لن أذهب إلى البيت الأبيض. هل تمزح معي؟.، بينما صرح بلونت قبيل غيابه عن الزيارة في العام الماضي "إنني لا أشعر بالترحاب في هذا البيت."

ووجهت الدعوة لمشجعين من أجل حضور ما وصفه ترامب بأنه سيكون احتفالية مختلفة من أجل تكريم "بلادنا العظيمة والإشادة بالأبطال الذين يكافحون من أجل حمايتها ، وأداء النشيد الوطني بصوت عال وبفخر"، وكان ترامب قد أعلن أنه سيحضر الحدث في الساعة الثالثة بالتوقيت المحلي من مساء اليوم الثلاثاء، برفقة فرقة مشاة البحرية الأمريكية وجوقة الجيش الأمريكي.

وشهدت الأعوام الأخيرة قيام عدد من لاعبي كرة القدم المحترفين الأمريكيين ، بالاتكاء على الركبة أو رفع قبضة اليد إلى الأعلى خلال ترديد نشيد "الراية الموشحة بالنجوم" الوطني ، قبيل بدء لمباريات.

وكان ترامب قد طالب في العام الماضي بإقصاء اللاعبين الرافضين للوقوف خلال عزف النشيد الوطني ، من فرقهم ، وقد فرضت رابطة الدوري الوطني لكرة القدم (إن.إف.إل) قبل أيام ، سياسة جديدة تحظر على اللاعبين الاتكاء على ركبهم خلال ترديد النشيد.