انطلق صاروخ من طراز أطلس-5 من قاعدة سلاح الجو الأمريكى فى كيب كنافيرال بولاية فلوريدا، أمس الخميس، وعلى متنه قمر صناعى سرى تابع للمكتب الوطنى للاستطلاع.
وبعد خمس دقائق على انطلاق الصاروخ فى الساعة التاسعة وتسع دقائق صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (13:09 بتوقيت جرينتش)، أغلقت شركة يونايتد لونش آلاينس المصنعة للصاروخ - وهى مشروع شراكة بين شركتى لوكهيد مارتن وبوينج - بثها المباشر فى حجب معد سلفاً للتغطية الإعلامية أمر به الجيش الأمريكى.
وبينما يحيط ستار من السرية بالمهمة يتكشف على نطاق واسع مستقبل الشركة المصنعة للصاروخ أطلس-5، وأقامت شركة منافسة هى سبيس اكسبلورشين تكنولوجيز (سبيس-اكس) دعوى قضائية الشهر الماضى فى محاولة لإنهاء الحق الحصرى لشركة يونايتد لونش آلاينس فى تقديم خدمات الإطلاق للجيش الأمريكى.
وسألت (سبيس-اكس) فى الدعوى القضائية عما إذا كان استخدام المحرك الروسى الصنع آر.دى-180 فى الصاروخ انتهك العقوبات الاقتصادية التى فرضتها الولايات المتحدة لمعاقبة روسيا على ضمها لشبه جزيرة القرم الأوكرانية.
وأصدر قاضٍ اتحادى أمريكى حظراً مؤقتاً على مبيعات المحركات، لكنه رفع الحظر بعد أيام قليلة، بعدما قال مسئولو وزارتى الخزانة والخارجية إن العقوبات لم تنتهك.