انضمت شركة "إيربرودكتس" الأميركية، للشركات العاملة في وادي الظهران للتقنية التابع لجامعة الملك فهد للبترول والمعادن، بعد أن وقعت اتفاقية تقضي بإنشاء مركز عالمي لتطوير التقنية، داخل واحة العلوم في وادي الظهران، بحلول عام 2019، ليعزز بذلك من قائمة شركائه الاستراتيجيين، ويوجه المركز الجديد أنشطته وبرامجه البحثية نحو تطوير تكنولوجيا الغاز الصناعي، وتطوير المشاريع في المملكة العربية السعودية بصفة خاصة، ومنطقة الشرق الأوسط بشكل عام، وبانضمام "إيربرودكتس" إلى وادي الظهران، يرتفع بذلك عدد مراكز البحث العلمي وتطوير التقنية في واحة العلوم إلى 18 شركة محلية وعالمية، تعمل مجتمعة في قطاع أبحاث الطاقة في كافة أنواعها.

ومثّل الوادي في توقيع الاتفاقية، مدير الجامعة ورئيس مجلس إدارة وادي الظهران للتقنية الدكتور خالد بن صالح السلطان، فيما مثل "إيربرودكتس" رئيس مجلس الإدارة وكبير الإداريين في الشركة الدكتور سيفي القاسمي، بحضور جمع من مسؤولي الشركات الكبرى، وجامعة الملك فهد للبترول والمعادن، إضافة إلى ممثلين عن مراكز الأبحاث في الوادي.

وعبّر الدكتور خالد بن صالح السلطان، عن سعادته بتوقيع الاتفاقية مع ممثلي "إيربرودكتس"، تمهيدًأ لانضمامها إلى الوادي، وقال إنّ "الوادي يعتبر اليوم وجهة بارزة لأبحاث الطاقة في المملكة، فضلًا عن أنّه يعزز الشراكة والتعاون بين القطاعين الأكاديمي والصناعي، وهذا التعاون يرسخ مسيرة الأبحاث العلمية، ويطور التكنولوجيا والابتكارات الخاصة في قطاع الطاقة في المملكة"، موضحًا أن "انضمام إيربرودكتس إلى وادي الظهران، يمثل قيمة مضافة لقاعدة الشركاء في الوادي"، مشيرًا إلى أنّ مركز تطوير التقنية الخاص بـ"إيربرودكتس" سيتخصص في تطوير تكنولوجيا الغاز الصناعي، وهذا من شأنه أن يعزز من استراتيجية تنويع توجهات البحث العلمي في قطاع الطاقة، والانتقال به من مرحلة "التنقيب عن الطاقة وإنتاجها"، إلى مرحلة "التكرير والمعالجة والتسويق"، مبينًا أنّ "هذا الأمر يأتي في سياق خطط الدولة في دعم الاقتصاد القائم على المعرفة، وبما يتوافق مع رؤية 2030".

وأعرب الدكتور سيفي القاسمي عن فخره بانضمام شركته إلى منظومة وادي الظهران للتقنية، وإنشاء مركز تقني عالمي، سيكون حجر الزاوية في تطوير تكنولوجيا الغاز الصناعي، وتطوير المشاريع، ليس في المملكة العربية السعودية فحسب، وإنما في منطقة الشرق الأوسط أيضًا.

واعتبر نائب رئيس مجلس الإدارة في "إيربرودكتس" الدكتور سمير سرحان، تأسيس مركز تقني للشركة في وادي الظهران، "دليلًا على التزام الشركة بتطوير أعمالها ومشاريعها داخل المملكة العربية السعودية"، موضحًا أنّ "استثمارات المركز تهدف إلى تطوير العنصر البشري، ورفع كفاءته في مجال البحث العلمي"، مضيفًا أنّ "المركز سيستثمر خبراته في مجال التكنولوجيا، لدعم المشاريع الجديدة ذات العلاقة بالغازات الصناعية، كما أنه سيقدم أحدث التقنيات، التي ستعزز من درجة الموثوقية والخدمات المقدمة لعملائنا الإقليميين".

وعلّق رئيس شركة إيربرودكتس للغازات الصناعية في الشرق الأوسط والهند ومصر وتركيا، ريتشارد بوكوك، بقوله "عملت شركة إيربرودكتس في المملكة العربية السعودية منذ السبعينات، وقامت باستثمارات طويلة الأجل في البلاد منذ عام 2012 بالتعاون مع شركائنا في المشاريع المشتركة"، مؤكّدًا بأنّ "شركة إيربرودكتس تقوم بالتعاون مع شركائنا في أكوا بتطوير أكبر مجمع للغاز الصناعي في العالم لتزويد 75000 طن متري يوميًا من الأوكسجين والنيتروجين إلى محطة الكهرباء ومصفاة أرامكو السعودية في منطقة جازان في المملكة العربية السعودية، ومركز التكنولوجيا هو أحدث خطوة لدينا في إظهار التزامنا الطويل الأمد تجاه المملكة في تطوير المشاريع والمواهب المحلية والتكنولوجيا والغاز الصناعي في المملكة العربية السعودية".