يسيطر على الإنسان حالة من الاكتئاب عند اقتراب فصل الشتاء، بما يعرف باسم "الاضطرابات العاطفية الموسمية"، وأسباب الاكتئاب الموسمي ليست واضحة، ولكن يعتقد أنها مرتبطة بانخفاض التعرض لأشعة الشمس خلال فصل الخريف والشتاء الذي هو أقصر نهارًا. وتشمل أعراضه مشاعر اليأس والخمول والرغبة في تناول الكربوهيدرات، التي يمكن أن تسبب زيادة الوزن.

وما تحت المهاد هو جزء من الدماغ مسؤول عن السيطرة على درجة حرارة الجسم، والجوع، والعطش، والتعب والنوم. فإنه يستجيب للضوء، وعندما لا تتلقى هذا التحفيز، فإنه لا يعمل بشكل صحيح. وهذا بدوره يؤثر على إنتاج مادة السيروتونين، أي هرمون الجسم للسعادة.

ويستخدم الجسم البشري ضوء النهار من أجل توقيت الوظائف المهمة مثل "متى تستيقظ، متى تشعر بالتعب". فالضوء الضعيف خلال فصل الشتاء، يعطل الساعة البيولوجية للجسم الداخلية، والمعروفة باسم الإيقاع اليومي، وتؤثر على نمط النوم الخاص بك.

ويتعرض الأشخاص الذين عاشوا بالقرب من خط الاستواء في جزء من حياتهم ومن ثم انتقلوا إلى بريطانيا، بشكل خاص لتطوير الحزن بسبب التغير في كمية ساعات النهار، مما يؤدي إلى انخفاض فيتامين (د). والحزن قد يكون مرتبطا بطفرة جينية في العين التي تجعل المصاب أقل حساسية للضوء. وفي دراسة في جامعة فرجينيا لجينات الساعة البيولوجية في الجسم اكتشفت ميلانوبسين melanopsin، وهو جين صبغة الصورة في العين الذي يساعد في تفسير سبب وراثة بعض حالات الحزن في الأسر.

والنساء أكثر عرضة للمعاناة من الرجال، على الرغم من أن أعراض الاكتئاب عند الذكور تميل إلى أن تكون أشد حدة من النساء. ويكون مرتبطًا بالقلق والتوتر من حياة العمل المزدحمة. وانخفاض درجات الحرارة، والأحوال الجوية السيئة والنهار الأقصر قد تدفعك إلى الكسل والرغبة في قضاء معظم الوقت على الأريكة مع فنجان ساخن. ومع ذلك، ممارسة التمارين الرياضية بانتظام تعزز السيروتونين، الأندورفين وغيرهما من المواد الكيميائية في المخ التي تحفز التفاؤل، ويمكن أن تكون فعالة مثل الأدوية المضادة للاكتئاب في علاج حالات الكآبة المعتدلة. ويمكن للرياضة أيضًا تعزيز احترام الذات الخاص بك وتحسين النوم، وكذلك تخفيف الإجهاد والقلق، وكلاهما من أعراض هذه الحالة.

وربطت المستويات المنخفضة من أحماض أوميغا 3 الدهنية الموجودة في الأطعمة مثل الأسماك وبذور الكتان والجوز بالاكتئاب. وزودت دراسة إسرائيلية في 2002 المرضى الذين يعانون من الاكتئاب بكبسولات زيت السمك، وبعد شهر واحد 60 في المائة من المشاركين أظهروا انخفاض في الأعراض.

وأشارت الأبحاث إلى أن عدم وجود النباتات يمكن أن يكون عاملًا في تطوير الحزن. وفي دراسة بشأن أهمية وجود النباتات في الأماكن المغلقة في بيئة مكتبية، التي أجريت في النرويغ في عام 2007، وجدت أن أوعية النباتات تجعل العمال أكثر صحة وإنتاجية خلال أشهر الشتاء.