أبدى قائد التحالف الدولي ضد تنظيم "داعش" في العراق وسورية، الجنرال ستيفن تاونسند، اعتقاده بأن يكون زعيم التنظيم المتشدد أبو بكر البغدادي ما زال على قيد الحياة ومختبئًا في مكان ما في وادي الفرات. وقال الجنرال الأميركي خلال مؤتمر عبر الهاتف مساء الخميس: "نحن نبحث عنه كل يوم. ولا أظنه مات".

وأقر الجنرال تاونسند بأنه ليست لديه أي فكرة عن المكان المحدد لوجود البغدادي، موضحًا أنه يعتقد أن زعيم التنظيم المتشدد تمكن على الأرجح من الفرار مع متشددين آخرين إلى وادي الفرات، وهي منطقة تمتد بين سورية والعراق، بعد الهجوم الذي شنه التحالف الدولي وحلفاؤه المحليون ضد معاقل التنظيم في الموصل وتلعفر والرقة.

وأضاف: "المعركة الاخيرة لتنظيم داعش ستكون في وادي الفرات". وأكد أنه "عندما سنعثر عليه أعتقد أننا سنحاول أولا أن نقتله. على الأرجح الأمر لا يستأهل محاولة اعتقاله".
وكان المرصد السوري لحقوق الإنسان أعلن مقتل البغدادي مطلع يوليو الحالي، إذ لم تكن تلك المرة الأولى التي يعلن فيها عن مقتل البغدادي، ففي 22 يونيو/حزيران أشار الجيش الروسي إلى "احتمال" أن يكون البغدادي قتل.