أعلن مسؤولون أفغان وأعضاء في حركة "طالبان"، الأحد، أن قائدا كبيرا في الحركة قُتل في جنوب أفغانستان خلال عملية مشتركة لقوات خاصة أفغانية وأميركية. وأوردت قناة 1TV التلفزيونية الأفغانية أن ملا منان أخوند (المعروف أيضا باسمي "محمد رحيم منان" و"عبد المنان)"، عضو قيادة الحركة ومقرها مدينة كويتا الباكستانية، قتل مع متحدثين اثنين باسمه واثنين من حراسه الشخصيين، في منطقة نوزاد.

ونقلت وكالة "رويترز" عن حاكم ولاية هلمند، محمد ياسين خان، إن القيادي المسؤول عن ولاية هلمند المعين من قبل "طالبان"، قُتل مع 29 آخرين خلال ضربة جوية، يوم السبت، أثناء اجتماعه بقادة ومقاتلين محليين. وأكد أعضاء في "طالبان" بولايتي هلمند وقندهار المتجاورتين مقتله، فيما لم يصدر تأكيد مبدئي من الجيش الأمريكي الذي قال إنه يبحث في الواقعة.

واعتبر مسؤولون أفغان مقتل ملا منان الذي قاد مقاتلي "طالبان" في إحكام سيطرتهم على هلمند خلال السنوات التي تلت انتهاء معظم المهام القتالية للولايات المتحدة وحلفائها في البلاد عام 2014. وجاء نبأ مقتل منان في الوقت الذي تسعى فيه كل من القوات الأمنية الأفغانية المدعومة من الغرب وحركة "طالبان" لاكتساب قوة دفع، وذلك وسط جهود دولية مكثفة لإيجاد تسوية سلمية لإنهاء حرب دائرة منذ 17 عاما في أفغانستان.