كشفت القوّات الأميركية أنّها قتلت أمير تنظيم القاعدة في جزيرة العرب أبو خطاب العولقي، في محافظة شبوة مع اثنين من المتطرّفين في ضربة جوية، مشيرةً  في بيان القيادة المركزية للجيش الأميركي إلى أنّ العولقي من القيادات البارزة، وهو المسؤول عن تخطيط وتنفيذ الهجمات المتطرّفة ضدّ المدنيين، وكان يملك نفوذًا كبيرًا في معقل تنظيم القاعدة في جزيرة العرب، وكانت تربطه علاقات بكبار قادة التنظيم الآخرين، وكان ضالعًا في تخطيط وقيادة الجهود التّي تستهدف تفاقم حالة الاضطراب في جنوب اليمن.

وأقرّت واشنطن، في شهر أيّار\مايو 2016 بوجود "عدد قليل جدًا" من القوات الأميركية في اليمن لمساعدة القوّات اليمنية والتحالف العربي بقيادة المملكة العربية السعودية على طرد القاعدة من ميناء مدينة المكلا، واستغل تنظيم القاعدة الحرب بين الحوثيين وقوات الرئيس هادي وتوسّع بشكل كبير في اليمن، كما وتخترق طائرات أميركية من دون طيار الأجواء اليمنية لملاحقة ما تعتبره تنظيم القاعدة، وكانت المرّة الأولى التّي يسمح لها بممارسة القتل خارج القانون اليمني في تشرين الثاني\نوفمبر سنة 2002، حيث استهدفت وقتها قاسم سالم الحارثي وكمال دروش، وهما من أهم قيادات تنظيم القاعدة في اليمن