رجّح المتحدث باسم الفاتيكان، فريديريكو لومباردي، اليوم الجمعة، أن يكون موعد انتخاب البابا الجديد في بداية الأسبوع القادم. وقال لومباردي للصحافيين، في مؤتمر صحفي دوري، بعيد انتهاء الاجتماع التمهيدي السابع "إن سألتموني عن الموعد المرجح لانعقاد المجمع المغلق، قلت لكم إنه سيجري في بداية الأسبوع القادم، يوم الاثنين، أو الثلاثاء، أو الأربعاء". وأضاف "لا أعتقد أن يقرر الكرادلة عقده يوم السبت أو الأحد". وأوضح أنه "عند حضور كافة الكرادلة الـ115، يمكن لمجمع الكرادلة تحديد موعد للمجمع المغلق، حتى قبل انتهاء مهلة الـ15 يوماً من شغور الكرسي الرسولي"،مرجّحا أن "يتم تحديد موعد المجمع المغلق اليوم". وبالنسبة إلى المواضيع التي تم التطرق إليها في الاجتماع، قال لومباردي إنه "تم التطرق إلى موضوع مكانة المرأة في الكنيسة، إضافة إلى الحوار بين الأديان، وأخلاقيات علم الأحياء، والرحمة". وأشار إلى أن أكثر من 100 كردينال تمكنوا، في الاجتماع التمهيدي اليوم، من إلقاء كلمة. ويتوقع إجراء اجتماع تمهيدي ثامن صباح غد السبت. وتم إغلاق كنيسة سيستينا، وهي أكبر كنيسة موجودة بالقصر الباباوي الذي يعتبر المقر الرسمي للبابا في الفاتيكان، أمام الزوار بعد بدء الموظفين في تحضيرها للمجمع المغلق. ومنح حوالي 4432 صحافياً، التراخيص لتغطية المجمع المغلق، بالإضافة إلى الصحافيين المعتمدين أساساً في الفاتيكان. ويجتمع حالياً في اللقاءات التمهيدية 140 كاردينالاً، ولكن 115 منهم فقط يمكنهم التصويت لأنهم لا يتجاوزون الثمانين من العمر. وكان البابا بنديكتوس السادس عشر أعلن في 11 شباط/فبراير الماضي أنه سيستقيل في 28 من الشهر عينه، ليكون، بالتالي، أول بابا يستقيل منذ عام 600. وكان الفاتيكان، أعلن الجمعة الماضي، أن الاجتماعات التمهيدية لمجمع الكرادلة ستبدأ، الاثنين الماضي، لبحث موعد انعقاد المجمع المغلق لانتخاب بابا جديد.