يتوجه وزير الدفاع الاميركي ليون بانيتا الاسبوع المقبل، الى البرتغال واسبانيا وايطاليا وبريطانيا في جولته الاخيرة قبل تسليم مهامه كما اعلن الناطق باسم البنتاغون. وردا على سؤال لمعرفة ما اذا كانت هذه الجولة التي تستغرق اسبوعا توجه اشارة سلبية في اوج ازمة الموازنة الاميركية، قال الناطق ان الجولة تهدف الى شكر حلفاء الولايات المتحدة على التزامهم في افغانستان. واوضح الناطق باسم البنتاغون جورج ليتل امام بعض الصحافيين ان "هذه الجولة ستشكل مناسبة للقاء حلفاء وبحث معهم التعاون ضمن حلف شمال الاطلسي لكن ايضا لبحث المهمة في افغانستان". واضاف ان "وزير الدفاع يريد ان يلتقي الحلفاء الاقرب في حلف شمال الاطلسي الذين حاربوا وخسروا رجالا في افغانستان". وتابع "ان هذه الزيارة تهدف الى محاولة اقامة علاقات اقوى مع حلفاء مقربين جدا". واعلن الرئيس الاميركي باراك اوباما الاثنين انه اختار السناتور الجمهوري السابق تشاك هاغل لتولي حقيبة الدفاع، وهو قرار يجب ان يوافق عليه مجلس الشيوخ الاميركي.